Apnee notturne e reflusso: quale correlazione esiste tra le due condizioni?

A volte, si può avvertire un’irritazione persistente o la sensazione della presenza di un nodo in gola che non se ne va. Questi sintomi potrebbero far pensare all’esistenza di problemi gastrointestinali, ma la causa principale potrebbe essere qualcosa di completamente diverso. 

Cerchiamo di far luce su una condizione spesso trascurata: il reflusso acido collegato all’apnea notturna. Di solito, i pazienti consultano i gastroenterologi per problemi di reflusso acido, ma quando sono collegati a disturbi del sonno, la prospettiva di uno specialista otorinolaringoiatra è fondamentale.

Connessione tra apnee e reflusso

È possibile che un individuo soffra sia di reflusso gastroesofageo (GERD) che di apnea notturna. Alcuni fattori di rischio sono gli stessi per entrambe le condizioni.

La GERD provoca sintomi come indigestione e reflusso acido. L’apnea notturna comporta difficoltà respiratorie durante il sonno.

Soffrire di uno di questi due disturbi può anche aumentare la possibilità di sviluppare l’altro: questo accade perché con il reflusso gastrico, l’acido dello stomaco risale nell’esofago, un tubo che collega le alte vie allo stomaco.

In alcuni casi, l’irritazione dell’esofago può avere un effetto negativo sulla respirazione notturna. Secondo l’International Foundation for Gastrointestinal Disorders, 4 persone su 5 con GERD manifestano sintomi soprattutto durante la notte.

Inoltre, gli individui con apnea notturna possono avere un rischio maggiore di sviluppare il reflusso gastrointestinale per via dei cambiamenti di pressione causati dall’apnea notturna che possono aumentare il rischio di reflusso acido.

Sono comunque necessarie ulteriori ricerche per comprendere la possibile relazione tra queste due condizioni.

Come riconoscere la correlazione tra apnee e reflusso gastroesofageo

L’apnea notturna ostruttiva (OSA), il tipo più comune di apnea, si verifica quando le vie aeree sono bloccate dai tessuti molli nella parte posteriore del faringe.

Di solito, lamentano sonnolenza diurna, mal di testa, smemoratezza e secchezza delle fauci.

I sintomi comuni del GERD, invece, includono bruciore di stomaco, dolore al petto, sapore aspro in bocca e alito cattivo (ma è possibile avere il GERD e non manifestare alcun sintomo).

I fattori di rischio che aumentano la probabilità di entrambe queste condizioni possono includere:

• obesità; 
• fumo; 
• diabete; 
• pressione alta; 
• insufficienza cardiaca.

Nel reflusso gastroesofageo, l’acido risale dallo stomaco attraverso l’esofago; i sintomi possono peggiorare quando ci si sdraia, poiché ciò facilita la risalita dell’acido. Se una persona soffre di reflusso gastrico, l’acido che risale dallo stomaco può irritare l’esofago e influenzare la respirazione. Poiché i sintomi del GERD si verificano spesso di notte, ciò può causare mancanza di respiro durante il sonno.

Il reflusso acido può danneggiare l’esofago, il che può far percepire una sensazione simile a come quando le vie aeree si bloccano. Le persone con GERD possono manifestare una serie di sintomi che influenzano la respirazione. 

Di solito sono lievi, ma i problemi respiratori potrebbero essere più gravi per le persone con asma o altre condizioni che condizionano le vie aeree.

Apnee notturne e reflusso: strategie di trattamento

I trattamenti medici per GERD e apnea notturna sono diversi. Per il reflusso, alcune opzioni farmacologiche comuni includono:

• bloccanti H2;
• inibitori della pompa protonica;
• antiacidi.

Per l’apnea notturna, il trattamento può comportare dispositivi medici come: 

• macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP); 
• dispositivi di contenimento della lingua; 
• bocchini di riposizionamento mandibolare.

I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare una persona a gestire entrambe le condizioni e includono:

• mantenere un peso moderato; 
• fare abbastanza attività fisica o esercizio regolare;
• ridurre il consumo di alcol;
• evitare o smettere di fumare.

Alcune posizioni durante il sonno possono anche aiutare ad alleviare i sintomi notturni: ad esempio, dormire di lato può favorire l’apertura delle vie aeree durante il sonno.

Anche sollevare la testa e la parte superiore della schiena durante il sonno può aiutare ad alleviare i sintomi del GERD.

Il trattamento del GERD aiuta a porre rimedio all’apnea notturna, ma poiché entrambe sono difficili da diagnosticare, possono passare inosservati per anni. 

È essenziale essere consapevoli dei sintomi di ciascuna condizione in modo da poter ricevere diagnosi e trattamento tempestivi.

È sempre buona cosa rivolgersi al consulto di un medico per un consiglio sui cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a gestire sia il reflusso gastrico che l’apnea notturna.